镰仓的起伏
源赖朝在镰仓建立了第一个武家政权――镰仓幕府（1192年-1333年），因此，在这140年中，镰仓作为当时全日本的中心，政治，经济，文化等各个方面都得到了巨大的发展。但随着室町幕府的中央地位得到确立，镰仓由于受到排挤，开始走向了衰落。特别是康正元年（1455年）下总国古河一役后，镰仓甚至退回到了成为只有农业和渔业的村庄。直到江户时代中期，伴随着神社和寺庙的复兴，镰仓逐渐演变成了日本的一个重要观光地区。
镰仓大佛
镰仓建筑以佛教建筑为主。由于前代的兵火战乱，佛教寺院损毁严重，因此进行了大规模的修整。随着中国禅宗的传入，宋代的建筑风格也极大的影响了日本建筑界。镰仓时代是中国建筑样式的第二次传来期，在日本建筑史上有重要的地位。
镰仓时代的建筑主要有三种形式，即“大佛样”(又称“天竺样”)，主要是模仿中国南方寺院的建筑风格；二是“禅宗样”，其典型建筑是镰仓的圆觉寺舍利殿，精美细致，与豪放大气的“大佛样”有着显着的不同；三是“和样”，即传统的日本样式，也曾一度复兴。
雕刻镰仓时代的雕刻艺术主要是佛像的雕刻。初期采用“玉眼”的雕刻手法，代表作是1151年建造的奈良长岳寺阿弥陀三尊像，佛像的眼睛用水晶嵌入。这种技法成为镰仓雕刻的基本特点之一。
镰仓初期最著名的佛像雕刻师是康庆，现存的作品有兴福寺南圆堂的不空绢索观音、四天王、法像六祖等，体现了镰仓雕刻生动写实的特色。1203年建造的东大寺南大门的金刚力士像，是康庆之子运庆和快庆共同建造的。他们的作品以写实为基调，结合了前代的唯美主义和镰仓的武士风格，体现出强烈的日本民族精神。
康庆之后，迎来了镰仓雕刻艺术的颠峰期。这一时期的雕刻，深受宋朝美术的影响，加入了很多宋朝工艺。其中高德院金铜阿弥陀如来坐像(即镰仓大佛)是当时规模最大、工艺最精的雕像，可见镰仓时代雕刻水平之高。绘画镰仓绘画主要以佛教绘画与水墨画为主。
随着净土宗的广泛传播，以净土教为内容的佛画也日渐流行。佛画大多是阿弥陀来迎图，与净土宗教义一致，在题材、人物、布景等方面都与平安时代的佛画有很大的不同。镰仓后期的佛画已不再仅仅是绘画，而成为了一种有社会背景、故事情节、流行于民间的“绘卷物”，大都具有很明显的净土思想，如《地狱草纸》、《饿鬼草纸》等。
宋朝禅林流行的“顶像画”也传到了日本。顶像画即禅宗祖师的肖像，以荣西把其中国师父虚庵怀敞的顶像画带回日本为始。顶像画以写实为主，以显示像主的真实精神风貌为目的，整体画面虽不如前代佛画美观，但着色和线条均可与之比肩。
除了佛教绘画外，还有表现民间社会的世俗绘画，以水墨画居多。相对于平安时代具有浓厚唐朝风格的日本画“唐绘”，镰仓时代的日本画被称为“大和绘”。
曲艺“今样”是盛行于院政时期的一种新式歌谣，镰仓的贵族和武士们都很喜欢吟唱，在镰仓时代极为流行，被称为“郢曲”、“郢律舞曲”。前代的《梁尘秘抄》是收集“今样”最多的一本集子，惜大部分失传。现存最多的是记录在《古今目录抄》纸背文书上的“今样”，共64首。
镰仓时代的流行的“和赞”，是一种朗咏艺术，多被镰仓时代的新兴佛教用来传播教义。“和赞”其实就是以和歌形式创作的顺口溜，明白浅薄，通俗易懂，在民间流传很广。
镰仓时代广泛存在着被称为“琵琶法师”的艺人，〈〈平家物语》、《保元物语》、《平治物语》等军记物语，大都是由他们记录流传的。他们大多是以琵琶伴奏为主的盲人作家，演奏的曲子称为“平曲”，一般用于神社祭祀时。《平家物语》是最早的“平曲”，后来经过发展创新，在镰仓中期流行一时。
平安时代有一种以滑稽模仿为主的演剧“贱民猿乐”，到了镰仓时代，又加入歌谣、舞蹈、合唱等形式，形成了一种完整的艺术——“猿乐”。镰仓时代的猿乐是形成后世“能乐”即室町时代“大和猿乐”的鼻祖。
这尊大佛，高11.312米，连台座则为13.35米，其重共121吨。整体形样，磊落舒畅、端庄圆满，极尽东方风味的微笑与静寂之感，故是一尊驰名世界的大佛。眉毛为半月形，双眼呈水平，鼻柱起自额面，嘴边亦有挠胡，嘴角微笑浮现。再者，头上有着显着的螺发，全部共656个。特别是象征佛陀智慧极致之境的高耸肉髻，不仅不在头部的正中央，反而是取以象征意味的扁平圆状，移置于头前之处，此等确实不同于一般佛像之作。额头正中白毫，向上右卷，重要的是以不常见的白银来制作。端庄瞑思的坐姿中，最令人意想不到的，是与其冥想眼神相互对应的佛坐手势印相。从其手印看，可知是显现完全慈悲与智慧一体的上品上生印。
大佛形样，简洁清爽，舒适自然，尤以道道清丽缓畅，微微曲弯扬起的衣纹，对应着那静寂冥思的眼神，令人升起一道无形的亲近虔诚敬意。双手缓缓环接的上品上生手印，更是道尽众生终生祈愿的魅力所在。一地一地的十地进阶修和，一愿一愿的四十八愿愿力祈求，终使众生发心大愿，企登阿弥陀佛的佛国净土之境。
手印之外的颜面之形以驱体之势，细细端视，可知是南宋美术而来的有力影响，然而清丽端厚的衣纹雕法，却是运庆的风味。换言之，此道宋风与运庆风的交集汇融，即是镰仓地方所孕育而出的独特地方风情之美吧！当然，不可或忘的一点是，此尊铸造于建长四年，虽名曰八丈金铜释迦如来像，然而从其引领众生登极佛国净土大愿的“上品上生”印势，可知这尊大佛应是阿弥陀佛如来坐。
镰仓大佛的命运
有意思的是，作为日本三大佛像之一的镰仓大佛却也和镰仓的命运一般，多遭劫难。最初的镰仓大佛，自1238年始建，主体为木造结构，历经6年方才完成。但在3年后，便被台风刮倒而毁。于是，在1253年开始重铸铜制坐佛像，供奉于大佛殿之内。而大佛殿也历经多次台风，火灾破坏，又一次一次地进行重修。但在终于在1498年，由于海水倒灌，将整个大殿冲毁。从此开始，佛像就一直露天供奉，直到如今。镰仓大佛，高11.5米，内部为空心构造，可以从佛像背后底部进入参观。进入之后，可以发现，佛像内部明显有多次维修的痕迹。佛像左侧，有一双引人注目的大草鞋，鞋体大概足有一米长。听说这是茨城县的孩童们编织献给大佛的供物。难怪正冈子归（日本著名文学家）会写下「火に焼けず 雨にも朽ちぬ 鎌仓のはだか仏は 常仏かも」（火焚而不毁，雨淋而不朽，镰仓露天大佛，或许是永恒的佛）这样的俳句来赞美它。
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